К ранним стадиям рака пищевода относятся опухоли, ограниченные слизистой и подслизистой оболочкой пищевода без метастазов в лимфатические узлы, включая карциному in situ, внутрислизистую карциному и подслизистую карциному. К сожалению, симптомы ранних стадий рака пищевода не обладают достаточной специфичностью, их легко игнорировать или они вообще протекают бессимптомно. Распространенными ранними клиническими симптомами являются: 1) дискомфорт, заложенность, жжение или щемящая/тянущая боль в задней части грудины при глотании, что особенно выражено при приеме грубой, перегретой или раздражающей пищи; 2) легкое ощущение удушья при глотании пищи, известное как «воздух под давлением», что очевидно для большинства пациентов при глотании сухой пищи в большой рот, причем у некоторых пациентов этот симптом может исчезать сам по себе, но при повторном приеме он может исчезнуть. У некоторых пациентов этот симптом может исчезнуть сам по себе, но если он возникает неоднократно или постепенно ухудшается, а частота его появления увеличивается, необходимо проявить повышенную настороженность в отношении рака пищевода; 3. Замедленное прохождение пищи или ощущение застоя, или ощущение инородного тела; 4. Сухость и стеснение в горле. Перечисленные выше симптомы могут существовать отдельно или одновременно, проявляться периодически или постоянно. При появлении перечисленных симптомов необходимо проявить бдительность и своевременно обратиться к врачу. Иногда пациенты обращаются к врачу с «повышенной мокротой», которая характеризуется отхаркиванием большого количества слизистой пенистой мокроты, усиливающейся ночью или в положении лежа и чаще всего не сопровождающейся кашлем. Это связано с тем, что опухоль пищевода приводит к сужению просвета трубки, что делает невозможным прохождение слюны, и большое количество слюны скапливается и рефлюксирует. Этот симптом часто свидетельствует о том, что опухоль пищевода уже достигла больших размеров и должна быть своевременно диагностирована и пролечена.