Дерматит — это общий термин для обозначения острых и хронических воспалительных реакций на коже, вызванных различными факторами. Например, при контактном дерматите пусковым механизмом является воздействие экзогенного вещества. Если экзогенное вещество является первичным раздражителем, то начало заболевания происходит быстро и может сопровождаться ощущениями жжения и покалывания в дополнение к зуду, тогда как если экзогенное вещество является контактным сенсибилизатором, то начало заболевания несколько отсрочено, а симптомы покалывания относительно слабые по сравнению с первичным раздражителем. Дерматит на тонких и нежных участках кожи вначале покрасневший и зудящий и может осложняться появлением волдырей, эрозий и сочащихся выделений, в то время как дерматит на толстых кератиновых участках обычно сопровождается зудящими симптомами, такими как кератоз, растрескивание и шелушение. При дерматите острого начала начало обычно быстрое, а прогрессирование часто сопровождается гиперемией, отеком и тенденцией к воспалительной экссудации в дополнение к интенсивному зуду, в то время как при дерматите хронического начала зуд обычно сопровождается выраженной тенденцией к инфильтрации и гипертрофической гиперплазии. Кроме того, дерматит с экзогенным триггером часто ограничен в своем проявлении, в то время как дерматит с эндогенным триггером имеет выраженную тенденцию к симметричному развитию и широкому распространению.