Причина, по которой больные острым панкреатитом теряют вес, заключается в строгом голодании, а после открытия диеты, в основном безмасляной полупоточной диеты или менее масляной полупоточной диеты, а также низкобелковой диеты, поступление питательных веществ относительно невелико, поэтому у больного будут наблюдаться симптомы потери веса; при остром панкреатите после излечения заболевания после постепенного возобновления нормального питания вес тела также будет постепенно возвращаться к норме. У больных хроническим панкреатитом наблюдается экзокринная недостаточность поджелудочной железы, то есть недостаточность секреции панкреатической липазы, панкреатической протеазы и других веществ, в результате чего больной не может переваривать пищу, часто повторяется диарея, в большинстве случаев жировая, что также вызывает симптомы истощения. Необходимо исключить и многие другие причины истощения, такие как контагиозные заболевания, например туберкулез, злокачественные опухоли.