Основными патологическими изменениями при хронической обструктивной болезни легких являются хронический бронхит и эмфизема. К основным патологическим изменениям при хроническом бронхите относятся дегенерация и отмирание эпителиальных клеток бронхов. Сами бронхиальные трубки имеют множество ресничек, как в комнате множество веников, с помощью которых можно выводить вещества, например мокроту, за счет колебания ресничек. Однако при хроническом бронхите реснички могут отпадать, деградировать и разрушаться, и тогда очистка становится невозможной. Конечно, при этом могут изменяться клетки слизи и клетки секреторных желез в ней, а также может происходить большое накопление воспалительных клеток. Рецидив хронического бронхита приводит к тому, что воспалительный очаг может быть окружен воспалительными изменениями, а гладкомышечные пучки могут подвергаться неоднократным разрывам и восстановлениям, что, в свою очередь, приводит к ремоделированию трахеи. Ремоделирование дыхательных путей, т.е. изменение их структуры, может приводить к неполной обратимости дыхательных путей. Патологические изменения при эмфиземе заключаются в основном в патологической дилатации терминальных мелких бронхиол, приводящей к гиперинфляции альвеол и уменьшению количества эластических волокон. Таким образом, и хронический бронхит, и эмфизема приводят к патологическим изменениям при хронической обструктивной болезни легких.