Атипичная гиперплазия чаще всего возникает в сквамозном эпителии, но может встречаться и в железистом эпителии. Если в процесс вовлечен весь эпителий, это называется тяжелой атипичной гиперплазией. Тяжелая атипичная гиперплазия является предраковой и обычно не распространяется после хирургического удаления. Тяжелая атипичная гиперплазия — это состояние, при котором клетки в процессе пролиферации развивают пролиферативную дифференцировку, которая не обязательно совпадает с таковой у клеток нормальной ткани, то есть гетероплазия, и обычно используется в основном для описания поражений эпителия. Гетеропролиферативный эпителий отличается клеточной и структурной неоднородностью, но не всегда прогрессирует до рака; некоторые гетеропролиферативные образования могут подвергаться обратному развитию и исчезать при устранении причинных факторов. Именно рак или саркома обладают метастатическими и диссеминированными свойствами, которыми предраковые образования, как правило, не обладают. С другой стороны, при хирургическом удалении пораженных тканей, как правило, расширяется хирургический объем, обеспечивается целостность оболочки пораженного участка, при операции удаляются все пораженные ткани, а распространения и разрастания клеток, как правило, не происходит. Хотя тяжелая атипичная гиперплазия не является раком, при наличии высокой вероятности развития рака рекомендуется своевременно обратиться за медицинской помощью и пройти стандартное лечение.