Снотворные препараты принимаются во время сна, то есть за полчаса — час до сна. В настоящее время обычно используются снотворные препараты класса бензодиазепинов и более новые небензодиазепиновые снотворные препараты, действие которых заключается в быстром наступлении сна, продлении фазы сна и углублении степени сна. При приеме за полчаса — час до сна уровень этих препаратов в крови быстро достигает пика и имеет быстрое начало действия, что приводит к гипнотическому эффекту. Продолжительность действия зависит от типа препарата, некоторые из них действуют всего 2-3 часа, другие — 7-9 часов или даже дольше. В настоящее время рекомендуется использовать более новые небензодиазепиновые снотворные препараты, которые имеют относительно короткий период полураспада, более быстрое начало действия, меньшее количество побочных эффектов и незначительное похмелье на следующий день. Если пациент не засыпает через полчаса или просыпается снова после двух часов сна, можно добавить еще полтаблетки того же препарата.