Слух необходим для овладения языком с целью развития когнитивных навыков. С помощью слуха развивающийся ребенок воспринимает звуки, идентифицирует предметы и, подражая им, постепенно формирует слова, предложения и совершенствует язык для выражения мнений, чувств и формирования внутренних понятий. Ранний младенческий возраст является критическим периодом для овладения языком, в течение которого даже легкая слуховая дисфункция может привести к нарушениям психологического и поведенческого взаимодействия в педиатрической популяции. Поэтому раннее выявление наличия или отсутствия тугоухости, ведущее к раннему соответствующему лечению или слухоречевой реабилитации, может свести к минимуму инвалидность из-за проблем со слухом. Раннему выявлению глухоты уделяется большое внимание, однако способы ранней и точной оценки и тестирования слуховой функции в педиатрии остаются важной темой исследований для отологов и аудиологов. Неонатальный скрининг слуха стал институциональным во многих странах, и, согласно исследованиям, 20-30% педиатрических потерь слуха происходят в младенчестве и раннем детстве. Поэтому не следует пренебрегать регулярным отслеживанием, особенно отслеживанием и оценкой детей с высоким риском потери слуха. До 1970-х годов оценка и тестирование слуха у детей до 2 лет могли проводиться только поведенческими методами, но в последние годы, с развитием аудиометрической техники, стали использоваться объективные аудиометрические измерения, обеспечивающие надежную основу для раннего и точного тестирования слуховой функции педиатрии. Оценка слуха у детей должна основываться на состоянии развития их слуховой системы, нервной системы и интеллекта, так как новорожденные и дети до 2 лет часто не могут вызвать ответ на акустические сигналы порогового уровня, поэтому минимальная интенсивность ответа, вызываемая тестами поведенческого наблюдения, может быть намного выше пороговой интенсивности и может быть названа только минимальным уровнем ответа. Ответ на стимул может проявиться только один раз или незначительно, поэтому, если ответ можно четко наблюдать, его можно считать слуховым; напротив, если ответ не наблюдается, то нет уверенности в наличии проблемы со слухом. Чтобы избежать адаптации к повторной стимуляции, часто приходится менять тестовый сигнал или метод для поддержания длительного ответа. Кроме того, при наличии физических или интеллектуальных отклонений в развитии часто не наблюдается слуховой реакции, ожидаемой для данного возраста. Если слух в норме, но интеллект снижен, то поведенческие показатели часто эквивалентны лишь стандарту реакции для младшего возраста (месяцев); если же слух снижен, но интеллект в норме, то это может проявляться как слабая реакция на акустическую стимуляцию низкой интенсивности, в то время как реакция на стимуляцию высокой интенсивности такая же, как у нормального ребенка. Таким образом, слух у детей грудного и раннего возраста должен оцениваться и тестироваться по разным методикам для разных возрастных групп (0-6 лет), а суждения о полученных результатах должны учитывать влияние других неслуховых факторов.