Как инфекционное заболевание, распространение СПИДа обычно требует соблюдения трех условий: источника инфекции, путей передачи и восприимчивого населения.
1. источник инфекции. Больные СПИДом и носители ВИЧ являются единственными источниками инфекции. Вирус может широко присутствовать в крови, биологических жидкостях, сперме, грудном молоке, вагинальных выделениях, раневом экссудате и т.д. инфицированного человека, что является высококонтагиозным; в то время как слюна, слезы, пот, моча, фекалии и т.д. инфицированного человека менее контагиозны и не содержат крови и воспалительного экссудата.
2. Путь передачи. СПИД передается в основном половым путем, через кровь и от матери к ребенку.
3. восприимчивые люди. Люди в целом восприимчивы к СПИДу, а гомосексуалисты, наркоманы, употребляющие наркотики внутривенно, имеющие несколько половых партнеров, и пациенты, многократно получавшие препараты крови, относятся к группе повышенного риска.