Основным симптомом первичного ишиаса является боль, распространяющаяся по ходу седалищного нерва от ягодицы к задней поверхности бедра, задней и наружной поверхности икры, а также к пятке и тылу стопы. Боль интенсивная, как бы укалывающая, ножеподобная, рвущая, молниеносная. Часто в спокойном состоянии пациента, например, ночью во время сна возникает интенсивная боль, так что пациенту трудно заснуть, или среди ночи боль заставляет его проснуться. Для этой боли характерен внезапный, резкий приступ боли, иррадиирующий по ходу седалищного нерва, иногда сопровождающийся онемением одновременно с болью пациента. Боль ослабевает, если пациент принимает положение «три сгибания», т.е. прогибается в пояснице, сгибает бедро, разгибает колено в расслабленном состоянии, и усиливается при выпрямлении поясницы, тазобедренного и коленного суставов. Боль уменьшается при прикладывании горячего полотенца с мешочком с теплой водой, а усиливается при холоде или нагрузке. Таковы симптомы первичного радикулита.