Брахитерапия, т.е. внутреннее облучение, в настоящее время в основном проводится с использованием техники постзагрузки: источник излучения вводится непосредственно в опухоль (например, рак кожи, рак языка и т.д.) или в полость органа (например, пищевод, трахея, прямая кишка, влагалище и т.д.) с помощью аппликатора источника — первый способ называется межтканевым облучением, а второй — внутриполостным облучением. Дистанционное лечение, известное как внешнее облучение, проводится на расстоянии от пациента и направлено на заранее определенную область. Разница между внутренним и внешним облучением: внутреннее облучение имеет менее интенсивный радиоактивный источник, поэтому расстояние лечения короче и большая часть энергии поглощается; при внешнем облучении большая часть энергии излучения отсеивается, и только небольшое количество энергии достигает тканей. Внешнее излучение проходит через кожу и нормальные ткани, чтобы достичь опухоли. В зависимости от дозы и чувствительности опухоли выбираются различные виды излучения с разными энергиями; также используются многопольные методы облучения для защиты нормальных тканей вокруг опухоли.