Мальформации не являются истинными опухолями и растут медленно, увеличиваясь в размерах по мере роста организма, но останавливаясь, когда достигают определенного размера. Большинство мальформаций (более 80%) растут на периферии легкого, непосредственно под грязной плеврой, а иногда выступают над поверхностью легкого. Обычно они встречаются в легком (смесь хрящевых островков, бронхиального эпителия и желез, с локализованной гиперплазией, приводящей к ограниченной или диффузной форме мальформации), почке (сосудистая гладкомышечная липома), молочной железе (мальформация молочной железы, образованная жировыми дольками молочной железы) и печени младенца (мезенхимальная мальформация). В основе образования липомы лежит «фактор липомы». В нормальных условиях этот фактор липомы неактивен и не развивается, но при различных внутренних и внешних воздействиях окружающей среды активность этого фактора липомы становится активной, вызывая аномальную пролиферацию нормальных адипоцитов, что приводит к отложению жировой ткани в гладкой мышечной ткани капилляров и образованию выступающей массы органа, т.е. мальформационной опухоли.