При нынешней популярности медицинских осмотров и КТ грудной клетки все больше пациентов с раком легких могут быть выявлены на ранних стадиях, при этом типичным проявлением КТ являются узелковые тени или изменения в легких, похожие на волосатое стекло. Ранняя диагностика и раннее лечение рака легких являются наиболее эффективным способом снижения смертности от рака легких. 5-летняя выживаемость пациентов, получивших радикальное хирургическое лечение, может составлять от 60% до 70%, а для пациентов со стадией IA — даже 90%. Традиционная радикальная операция при раке легкого на ранней стадии проводится через заднебоковой разрез открытой грудной клетки, который требует удаления или отсечения ребра и является настолько болезненным и травматичным, что его называют «одним из самых болезненных хирургических разрезов, когда-либо изобретенных человеком». В настоящее время ожидается, что появившаяся полная торакоскопическая пневмонэктомия изменит эту ситуацию. Тотальная торакоскопическая пневмонэктомия — это телевизионная операция на легких, при которой в соответствующих областях грудной клетки делаются небольшие разрезы, через межреберное пространство вводится торакоскопическая трубка, грудная клетка пациента просматривается на телевизионном экране, и в зависимости от состояния пациента с помощью соответствующих специальных инструментов выполняется клиновидная резекция, сегментарная резекция, лобэктомия или тотальная резекция легкого, а также систематическое иссечение лимфатических узлов. Этот новый хирургический подход характеризуется меньшей травматичностью, меньшим кровотечением, меньшей болью, более быстрым восстановлением, меньшим сроком пребывания в стационаре, меньшим влиянием на двигательные и дыхательные функции верхней руки, улучшением качества жизни пациента в период послеоперационного восстановления, при этом эстетика разреза хорошая и отвечает косметическим требованиям пациента, достигая идеального единства радикального и малоинвазивного лечения рака легких. Эта процедура была включена в авторитетное руководство NCCN (National Comprehensive Cancer Network) в качестве стандартной процедуры для лечения рака легких на ранней стадии. Минимально инвазивное хирургическое лечение также снижает стимуляцию иммунной системы организма и уменьшает массивный выброс воспалительных факторов в организме, а дисфункция иммунной системы часто считается связанной с послеоперационным ростом и рецидивом опухоли, что означает, что торакоскопическая хирургия может быть важна, в частности, для предотвращения рецидива опухоли.