Лихорадка является результатом действия активаторов в организме, таких как вирусы, бактерии и аллергены, которые стимулируют иммунную систему. Воспалительные факторы, выделяемые иммунной системой, вызывают повышение терморегуляторной точки в головном мозге, которая увеличивает производство тепла и уменьшает теплоотдачу, что приводит к повышению температуры тела. Факторы воспаления также стимулируют мозговой центр, вызывая симпатическое возбуждение, которое увеличивает частоту сердечных сокращений и ускоряет кровообращение, что увеличивает количество крови, поступающей в мозг. Мозг представляет собой пространство, закрытое черепом, и имеет ограниченную емкость, поэтому, когда количество крови увеличивается до определенного уровня, давление в мозге повышается, вызывая головную боль. Артерии в мозге выполняют регулирующую функцию, то есть они эластичны, но когда количество крови, поступающей в мозг, увеличивается, артерии сильно сокращаются, чтобы уменьшить приток крови в мозг и предотвратить повышение давления в мозге. Сокращение артерий, однако, ощущается, поскольку оно больше обычного и, попросту говоря, вызывает ощущение прыжка.