Циркулирующие опухолевые клетки являются важным фактором плохого прогноза для больных раком молочной железы. Без оптимального хирургического вмешательства, адъювантной лучевой терапии, гормональной терапии и химиотерапии примерно у 30% больных с ограниченным раком молочной железы в конечном итоге развиваются отдаленные метастазы, в основном из-за ранней трансмиграции опухолевых клеток. Поэтому раннее обнаружение циркулирующих опухолевых клеток в периферической крови при раке молочной железы может помочь в раннем выявлении субклинических метастазов, тем самым помогая ориентироваться в клиническом лечении и прогнозе. Существующие клинические тесты, такие как состояние подмышечных лимфатических узлов, размер первичного очага, гистологический класс опухоли и статус гормональных рецепторов, пока не могут точно предсказать рецидив и метастазирование; часто бывает слишком поздно полагаться на клинические признаки распространения опухоли или обычные методы визуализации для диагностики метастазирования.