Активные вещества альвеолярной поверхности — это комплексы, синтезируемые и секретируемые эпителиальными клетками альвеол II типа, которые эффективно предотвращают гиперинфляцию альвеол во время вдоха и коллапс альвеол во время выдоха, поддерживая относительную стабильность альвеолярного объема и увеличивая комплайнс легких. Активные вещества альвеолярной поверхности позволяют избытку жидкости в альвеолах пересекать воздушно-кровяной барьер и переходить в интерстициальное пространство, поддерживая гомеостаз жидкости в альвеолах и предотвращая образование отека легких. Различные заболевания легких, такие как респираторный дистресс-синдром и интерстициальная пневмония, могут возникать в результате дефицита поверхностно-активных веществ альвеол. Как правило, это основная причина заболеваемости и смертности у новорожденных, детей старшего возраста и взрослых, и лечится в основном клинически с помощью заместительной терапии альвеолярными поверхностно-активными веществами и механической вентиляции.