Ревматоидный артрит — очень широкое понятие. Если речь идет только о ревматической лихорадке, то у пациента обычно наблюдается преимущественно вовлечение крупных суставов, с преходящими болями в суставах и более слабыми болевыми симптомами, реже оставляющими деформации суставов, и обычно разрешающимися самостоятельно. В случае ревматоидного артрита преобладает вовлечение мелких суставов, при этом наблюдается симметричное вовлечение проксимальных межфаланговых суставов, пястно-фаланговых суставов и лучезапястных суставов. Боль в суставах сопровождается утренней скованностью, которая длится более получаса, боль слабо ослабевает после активности, при этом после прогрессирования заболевания остается деформация сустава и даже ограничение движений. У пожилых пациентов боль в коленном суставе обычно рассматривается как остеоартрит, для которого характерна боль, ярко выраженная при активности и облегчающаяся в покое.