У пациентов с инородными телами в дыхательных путях или открытым пневмотораксом возникает дисбаланс давления между двумя сторонами грудной полости, и средостение во время дыхания совершает колебания из стороны в сторону, называемые медиастинальной осцилляцией.
При попадании инородного тела в дыхательные пути происходит их частичная обструкция, воздух, поступающий в легкое со стороны обструкции, уменьшается во время вдоха, вызывая смещение средостения в сторону обструкции, а во время выдоха не возникает значительного препятствия для процесса оттока газов из легких, и средостение возвращается в промежуточное положение, что приводит к легкому колебанию средостения.
При открытом пневмотораксе создается прямое сообщение между плевральной полостью и внешней атмосферой, давление в плевральной полости поврежденной стороны равно атмосферному, а в плевральной полости здоровой стороны остается отрицательным и ниже, чем на поврежденной стороне, что вызывает колебания средостения во время дыхания.
Пациенты с колебаниями средостения часто испытывают боль в груди, одышку, удушье и другие симптомы, при появлении которых необходимо немедленно обратиться в больницу.