Морфин в основном используется в клинической практике для лечения сильной боли при раке, но при лечении боли он также может иметь побочный эффект — подавлять дыхание организма. Морфин подавляет дыхательные движения организма, значительно замедляя частоту дыхания, уменьшая вентиляцию легких, а вместе с ней и интенсивность дыхания. Основной причиной этого является то, что морфин снижает чувствительность дыхательного центра ствола головного мозга к углекислому газу в крови, что еще больше тормозит дыхательный центр моста головного мозга и дыхательная функция организма формирует наркозное состояние, тем самым ускоряя развитие гипоксии организма. Это даже сопровождается задержкой большого количества углекислого газа в организме, вызывая гиперкапнию в сочетании с гипоксемией, которая может быть достаточно тяжелой, чтобы привести к остановке дыхания.