При отравлении угарным газом первым поврежденным органом является головной мозг, поскольку угарный газ легко соединяется с гемоглобином в крови, образуя карбоксигемоглобин. Карбоксигемоглобин сильнее всего поражает кору головного мозга, и основным клиническим проявлением является гипоксия головного мозга, тяжесть которой пропорциональна насыщенности карбоксигемоглобина. При легком отравлении угарным газом наблюдаются головная боль, слабость, головокружение, затрудненное дыхание во время родов и даже преходящие обмороки во время родов, обычно с ясным сознанием. В случае отравления средней и тяжелой степени у пациента появляются вишнево-красные губы, тошнота, рвота, помутнение сознания и даже кома. Когда концентрация карбоксигемоглобина в организме достигает 50% и более, у пациента может возникнуть отек головного мозга, отек легких, повреждение миокарда, сердечная аритмия, угнетение дыхания и смерть.