Обычная сперма состоит из двух основных компонентов: сперматозоидов и семенной плазмы. Семенная плазма состоит примерно на 30% из простатической жидкости, на 65% из жидкости семенных пузырьков и на 5% из жидкости луковичных желез уретры. Фруктоза, выделяемая железами семенных пузырьков, скрыта в семенной жидкости. Сперматозоиды вырабатываются в яичках и после созревания транспортируются по семявыносящим протокам (vas deferens), чтобы соединиться с семенной плазмой вблизи семявыносящих протоков. Значение анализа семенной плазмы на фруктозу двояко: (i) физиологическое значение уровня фруктозы; и (ii) тот факт, что фруктоза, являясь уникальным секретом семенной железы, может отражать функцию семенной железы или выделение семенной жидкости, что может указывать на сопутствующие нарушения. Глюкоза в семенной жидкости является прямым источником энергии для сперматозоидов. Хотя семенная плазма содержит фруктозу, сперматозоиды не могут использовать фруктозу непосредственно для получения энергии и должны переработать фруктозу в сперме в глюкозу, прежде чем она попадет в организм. Почти вся глюкоза в сперме преобразуется из фруктозы, которая является «закулисным» источником энергии для сперматозоидов. Когда содержание фруктозы в сперме снижается, количество глюкозы, перерабатываемой в глюкозу, соответственно уменьшается, и сперматозоиды будут находиться в «голодном» состоянии из-за недостаточного количества энергии, будут плавать слабо или даже «умрут от голода». Поэтому, когда в эякулированной сперме содержатся сперматозоиды, а содержание фруктозы в семенной плазме очень низкое, будет наблюдаться недостаток спермы и снижение подвижности. Уровень тестостерона влияет на выделение фруктозы из семенных пузырьков, и дефицит андрогенов может привести к снижению уровня фруктозы. С возрастом у мужчин уровень андрогенов снижается, секреция семенных пузырьков уменьшается, содержание фруктозы в семенной плазме снижается, а объем спермы уменьшается. Поэтому устойчивое снижение концентрации фруктозы в семенной плазме может также в определенной степени отражать снижение уровня андрогенов у мужчин. Когда железа семенного пузырька недоразвита, фиброзная или инфицирована, секреторная функция железы снижается и, соответственно, снижается выделение фруктозы в семенную жидкость. Это снижение выработки фруктозы часто сопровождается уменьшением объема спермы. В случаях неполной обструкции пузырно-мочеточниковых и семявыносящих протоков затрудняется отток семенной жидкости, что приводит к снижению содержания фруктозы в семенной плазме и объема семенной жидкости. В случаях везикулита количество фруктозы в семенной плазме снижается, и сперма часто имеет светло-коричневый цвет. При врожденном отсутствии железы семенного пузырька фруктоза в сперме не обнаруживается, что выражается в отсутствии сперматозоидов в эякуляте, низком объеме спермы и pH спермы обычно менее 7. В случае обструкции семявыносящего протока, даже если железа семенного пузырька нормально развита, фруктоза в эякуляте не обнаруживается, и сперма ведет себя так, как будто железа семенного пузырька врожденно отсутствует. Эти два состояния в совокупности называют дистальной обструктивной азооспермией, при которой происходит обструкция или нарушение работы протоков для транспортировки сперматозоидов, в результате чего сперма в яичках не может быть выведена наружу.