Люди с астмой в основном страдают от кашля, хрипов, стеснения в груди и одышки. Наиболее распространенным проявлением является кашель, поэтому многие люди используют наличие или отсутствие кашля для определения приступа астмы, а выраженность кашля — для определения тяжести приступа астмы. На самом деле это неточно. Некоторые люди вообще не кашляют во время приступа астмы, у некоторых наблюдается сдавленность в груди и одышка, но дети часто не могут сказать, что это за ощущения; иногда кашель у ребенка — это просто простуда или бронхит, а не приступ астмы. Измерение пиковой скорости дает нам объективный и ценный показатель того, происходит ли приступ астмы, насколько он тяжелый и насколько эффективны лекарства для контроля астмы. Это все равно что измерять артериальное давление у пациента с гипертонией. Лекарство должно быть скорректировано в соответствии с результатами измерения артериального давления, а не в зависимости от того, есть ли головная боль, головокружение или какой-либо дискомфорт. Многие родители детей с астмой уменьшают или прекращают прием лекарств просто на основании того, что их ребенок не кашляет в течение определенного времени, что приводит к неконтролируемой астме, хорошей и плохой, а также рецидивирующей.