Злокачественные узелки в легких не обязательно являются ранней стадией рака легких и могут быть всеми стадиями рака легких. Злокачественные легочные узелки, диагноз которых только уточняется как рак легкого, не могут уточнить конкретную стадию, поэтому невозможно определить, является ли это ранней стадией рака легкого. Стадирование рака легких основано на сочетании размера поражения, состояния лимфатических узлов и наличия метастазов в отдаленных органах. КТ или ПЭТ-КТ помогают оценить клиническое стадирование, а также направить диагностику и лечение. У послеоперационных пациентов более точное патологическое стадирование с помощью патологоанатомического исследования имеет большую клиническую ценность. Поэтому злокачественные узелки легких не обязательно являются ранними и нуждаются в стадировании с помощью визуализации или патологоанатомического исследования.