Дегенерация тимуса означает, что тимус как орган атрофировался или даже отмер, так как эта атрофия является естественным физиологическим явлением, которое происходит с возрастом, отсюда и название дегенерация. Вилочковая железа — это нормальный орган тела, иммунный и эндокринный орган. В эмбриональном и младенческом возрасте он играет важную иммунную роль, но с возрастом тимус достигает максимальных размеров в период полового созревания, а затем под влиянием гормонов надпочечников и половых гормонов постепенно уменьшается и деградирует, становясь все меньше, пока не исчезнет совсем, будучи замещенным жировой и соединительной тканью. Таким образом, рост тимуса — это развивающийся процесс, и у большинства взрослых происходит полная дегенерация тимуса, которая не видна на КТ или рентгенограммах грудной клетки. Однако есть люди, у которых дегенерация происходит не полностью, и поэтому на снимках можно увидеть дегенерирующий тимус.