Психотерапия имеет долгую историю использования в качестве вмешательства для психиатрических пациентов и поддерживается клиническим опытом и эмпирическими исследованиями с точки зрения эффективности и рентабельности. Приблизительно 3% населения США ежегодно проходят курс психотерапии. Только в 1997 году около 10 миллионов американцев потратили 5,7 миллиарда долларов на амбулаторную психотерапию. Различные виды психотерапии фокусируются на разных аспектах измененного психологического функционирования. Психодинамическая (психоаналитически ориентированная) психотерапия, одна из наиболее распространенных психотерапий, используемых в клинической практике для решения психосоциальных проблем, фокусируется на прошлом опыте и изучает его влияние в формировании моделей поведения и ожиданий, которые влияют на здоровье через повторяющиеся специфические когнитивные (защиты), межличностные восприятия и модели взаимодействия (эмпатия). Цель терапии — понять защитные механизмы пациента и его эмпатические реакции, особенно отраженные в отношениях терапевта и пациента в процессе терапии. Психодинамическая психотерапия по своей сути более сфокусирована, чем психоанализ, и в некоторой степени имеет больший акцент на «здесь и сейчас». Однако их объединяет общая цель — понять природу конфликта пациента и его роль во взрослой жизни, которая уходит корнями в дезадаптивные модели поведения из детства, также известные как инфантильный невроз. На операциональном уровне психодинамическая психотерапия — это целостная концепция (зонтичная концепция), которая представляет собой континуум поддерживающе-объясняющих (экспрессивных) психотерапевтических вмешательств. Объясняющие вмешательства направлены на укрепление понимания пациентом конфликтов, которые повторяются и поддерживают его проблемы; поддерживающие вмешательства направлены на то, чтобы помочь пациенту укрепить те способности, которые нелегко достичь в условиях текущего острого стресса (например, травматические события) или которые не полностью развиты (например, контроль импульсов при пограничном расстройстве личности). Продолжительность психодинамической психотерапии варьируется от нескольких месяцев до нескольких лет и принимает форму коротких, длительных и прерывистых сеансов. Прерывистое лечение — более распространенная форма. Более длительные сессии, как правило, имеют открытый характер, без указания времени окончания в начале сессии, а продолжительность сессии зависит от количества представленных конфликтных областей и курса лечения. Частота психодинамической психотерапии составляет 1-3 сеанса в неделю, при этом стандартным форматом для коротких сеансов является один раз в неделю. Высокая частота обеспечивает более детальное исследование духовной жизни и внутреннего мира пациента и позволяет развивать более полную эмпатию; она также позволяет поддерживать пациента в этом процессе.