Остистые отростки шейных позвонков расположены в задней части шейных позвонков. Сверху вниз, с первого по седьмой шейный позвонок, расположены семь шейных позвонков. Первый шейный позвонок также известен как атлант, а второй шейный позвонок — как кардинальный позвонок, который часто образует атлантоаксиальный сустав. Позвоночники с третьего по седьмой шейные позвонки относительно крупные, причем позвоночник седьмого шейного позвонка является самым большим, а позвоночник седьмого шейного позвонка, выпячивающийся при опускании головы, также известен как основной позвонок, который часто используется в качестве анатомического ориентира для ориентации. За седьмым шейным позвонком вверх следуют шестой, пятый, четвертый и третий шейные отростки. Спинной отросток расположен посередине спины человека, при надавливании на него отчетливо ощущается выпуклость. Рядом с остистым отростком расположен поперечный отросток, который обычно находится на боковой стороне шейных позвонков, со стороны шеи, и при надавливании рукой обычно вызывает болезненность и припухлость.