Возможность излечения рака толстой кишки в большей степени зависит от того, насколько рано или поздно он был обнаружен. Существует множество различных типов рака толстой кишки, и степень злокачественности варьируется от типа к типу, что также влияет на результаты лечения. Если рак обнаружен на ранней стадии и его злокачественность невелика, легко добиться радикального излечения. Для определения стадии и злокачественности опухоли могут использоваться тесты визуализации, включая колоноскопию и ультразвуковую колоноскопию, КТ брюшной полости, а также патология. Обычно рак in situ при хирургическом лечении в большинстве случаев удается вылечить радикально. При менее злокачественном раке толстой кишки, даже если имеется легкая инфильтрация окружающих тканей, можно добиться радикального излечения путем резекции пораженных тканей вместе с очисткой окружающих лимфатических узлов и химиотерапией. Если злокачественность высокая, или опухоль не очень злокачественная, но обнаружена поздно, имеет обширные метастазы и не может быть полностью удалена хирургическим путем, трудно добиться радикального излечения.