131I используется для лечения гипертиреоза и рака щитовидной железы, а также для измерения функции щитовидной железы в небольших дозах. Он использовался в течение 40 лет. Поскольку йод является естественным веществом, используемым щитовидной железой для производства тиреоидных гормонов, щитовидная железа принимает радиоактивный йод так же, как и нерадиоактивный йод. Поскольку щитовидная железа — единственный орган тела, использующий йод, радиоактивный йод не поглощается остальным телом, а то, что не поглощается клетками щитовидной железы, выводится организмом (в основном с мочой). Таким образом, 131I является безопасным и эффективным методом скрининга и лечения заболеваний щитовидной железы. Дальнейшие исследования показали, что у пациентов, получающих лечение 131I, не наблюдается повышенной частоты рака щитовидной железы или других опухолей, и это также справедливо для детей и подростков. Если рак щитовидной железы инвазивный, необходимо удалить всю щитовидную железу, а затем провести лечение 131I (специальной жидкостью, содержащей 131I). Лечение 131I направлено на клетки щитовидной железы — один из немногих типов клеток в организме, способных воспринимать 131I. 131I может достичь любой части тела, где присутствуют раковые клетки щитовидной железы. Обычно требуется 1 или 2 процедуры облучения 131I, чтобы уничтожить оставшиеся клетки щитовидной железы. Поскольку лечение 131I уничтожает все клетки щитовидной железы в организме, необходимо принимать тиреоидные гормоны для восполнения их дефицита в организме. Несколько более высокая доза тиреотропного гормона помогает подавить гормон, вырабатываемый гипофизом (известный как TSH), который стимулирует рост клеток щитовидной железы. Тиреоидный гормон необходимо принимать пожизненно, его можно принимать один раз в день в разовой дозе без каких-либо побочных эффектов. Пациентов с неоперабельным раком щитовидной железы можно лечить с помощью внешнего облучения для уничтожения опухолевых клеток. Химиотерапия обычно неэффективна при раке щитовидной железы и применяется редко. Важно отметить, что беременные и кормящие женщины не должны проходить лечение 131I по любой причине, так как это может нанести вред щитовидной железе развивающегося плода. Лечение 131I не должно рассматриваться при беременности до 6-12 месяцев после лечения. Женщины, желающие забеременеть, должны обратиться к врачу за консультацией по поводу текущего состояния здоровья. Хотя 131I угрожает щитовидной железе плода, сам 131I не вызывает бесплодия или других врожденных дефектов.