Открытоугольная глаукома обычно развивается при сохранении открытого угла предсердия. Обычно считается, что причиной этого является поражение трабекулярной ткани, которое приводит к увеличению сопротивления оттоку жидкости из предсердия. Сопротивление оттоку водянистой влаги может быть затруднено из-за уменьшения по разным причинам размеров эндотелиальной сетки трабекулярного угла, поражения посттрабекулярных тканей, приводящего к повышению поверхностного склерального венозного давления, или из-за дисрегуляции ВГД мозговым центром. В результате плохой дренаж предсердной жидкости приводит к патологически повышенному внутриглазному давлению и типичной атрофии зрительного нерва. Заболевание также может быть связано с метаболическими заболеваниями, близорукостью, стрессом, тревогой, депрессией и т.д., а также с некоторой семейной предрасположенностью. В отличие от закрытоугольной глаукомы, это заболевание имеет коварное начало и часто не имеет явных симптомов, поэтому часто выявляется при плановых офтальмологических осмотрах или диспансеризации.