Поглощение калия и выведение натрия — это процессы, которые относятся к процессу активного восстановления клеткой потенциала покоя в поздней фазе потенциала действия, и являются процессами первично-активного функционирования. Первичное активное функционирование — это процесс движения ионов против градиента концентрации или градиента потенциала. В норме в состоянии покоя концентрация ионов натрия вне клеточной мембраны больше, чем внутри нее, поэтому существует тенденция к диффузии ионов натрия внутрь мембраны. При потенциале действия, когда клетка стимулируется, проницаемость клеточной мембраны для ионов натрия внезапно возрастает и превышает проницаемость для ионов калия, что приводит к большому потоку ионов натрия внутрь клетки и формированию восходящей ветви потенциала действия; На спадающей ветви потенциала действия, поскольку натриевый канал открыт очень короткое время, он быстро переходит в состояние инактивации, в результате чего проницаемость мембраны для ионов натрия становится меньше. После потенциала действия внутрь клетки поступает большое количество ионов натрия, поэтому для возвращения клетки в состояние покоя необходимо опираться на первичную активную работу физиологического натриевого и калиевого насоса; при потенциале действия во время перехода ионов натрия внутрь клетки наружу одновременно происходит отток ионов калия внутрь клетки, чтобы мембрана внутри и снаружи распределила ионы обратно на исходный уровень покоя, этот процесс требует затрат энергии.