Основное различие между изотоническим гипертоническим и гипотоническим растворами заключается в разнице осмоляльности и использовании соответствующих растворов. Изотонический означает, что осмотическое давление равно осмотическому давлению плазмы (около 300 мОсм/(кг-H2O)), например, 0,9% раствор NaCl является изотоническим раствором, в котором эритроциты могут сохранять свою нормальную форму и размер; осмотическое давление выше плазменного — гипертонический, в котором эритроциты обезвоживаются и сморщиваются; ниже плазменного — гипоосмотический, в котором эритроциты становятся отечными или даже разрываются. Изотонический раствор в основном используется при общей инфузии, диарее, массивной рвоте и других причинах изотонического обезвоживания; гипертонический раствор в основном используется при обезвоживании после восполнения только воды без восполнения электролитов при гипотоническом обезвоживании; гипотонический раствор в основном используется при уремии, массивном потоотделении и других причинах гипертонического обезвоживания. Изотонический, гипотонический и гипертонический растворы в основном используют в качестве критерия для оценки уровня осмоляльности плазмы, что имеет важное значение в клинической практике, и растворы с соответствующей осмоляльностью должны применяться после тщательного сопоставления показаний.