Возбудителем столбняка обычно является рана в эпидермисе или слизистых оболочках человеческого тела, которая вторгается в мягкие ткани человеческого организма и вырабатывает токсины, размножаясь внутри. Столбнячная палочка — анаэробная бактерия, которая легко размножается в мелких и глубоких ранах, но не в поверхностных, ссадинах, поэтому мелкие и глубокие раны, например колотые раны гвоздями или ножами, легко инфицируются столбняком. Кроме того, переломы основания черепа, вызванные травмой головы, такие как глубокие раны в области носа, рта и ушей, также подвержены заражению столбняком, а травмы ануса или прямой кишки также являются глубокими ранами, которые также подвержены заражению столбняком.