Женщины играют совершенно особую роль в эпидемиологии, лечении и прогнозе рака легких. Согласно статистике США, рак легких превзошел рак молочной железы в качестве убийцы номер один среди женских опухолей с 1980-х годов, а общий уровень женской смертности от рака легких неуклонно рос с 1980 по 1990 год, достиг пика в 1990 году и с тех пор остается на этом высоком уровне. Уровень заболеваемости мужчин вырос до пика 86,5 на 100 000 в 1984 году и с тех пор снижается, в то время как уровень заболеваемости женщин стабилизировался только в 21 веке. Разница в заболеваемости раком легких между мужчинами и женщинами в основном связана с изменением статуса курения: если до 1950-х годов женщины практически не курили, то сегодня доля курящих женщин на Западе постепенно сравнялась с долей курящих мужчин. Важными причинами роста курения среди женщин могут быть чрезмерный жизненный стресс и дисбаланс социальных ролей. Существуют также различия между мужчинами и женщинами в распределении типов патологии рака легких. В США каждая пятая женщина, страдающая раком легких, является некурящей. У женщин в популяции некурящих вероятность развития рака легких выше, чем у мужчин, а тип патологии — преимущественно аденокарцинома. Аденокарцинома у женщин лечится лучше, чем у мужчин, особенно у женщин, которые более чувствительны к наиболее перспективным доступным целевым методам лечения и поэтому имеют лучшую долгосрочную выживаемость, чем мужчины.