Ревматоидный артрит — это хроническое системное аутоиммунное заболевание, характеризующееся синовитом суставов. Постоянные и повторяющиеся приступы синовита могут привести к разрушению хряща и костей в суставах, нарушению функции суставов и в конечном итоге к анкилозу и деформации суставов. Помимо суставов, в процесс могут быть вовлечены другие органы или ткани организма, включая подкожную клетчатку, сердце, кровеносные сосуды, легкие, селезенку, лимфатические узлы, глаза и плазматические мембраны. Как правило, заболевание развивается в возрасте от 25 до 55 лет, но встречается и у детей. Заболеваемость в два-три раза выше у женщин, чем у мужчин. Заболевание имеет хроническое течение с чередованием прогрессирующих и ремиттирующих поражений. Основными ранними клиническими проявлениями являются симметричное многосуставное покраснение, отек и боль в мелких суставах конечностей, отек межфаланговых суставов, отек и боль в пястно-фаланговых (метатарзальных), лучезапястных, коленных, локтевых, голеностопных и даже височно-нижнечелюстных суставах, скованность суставов по утрам, которая постепенно уменьшается во второй половине дня. Также может произойти повреждение других органов, помимо суставов. Например, повреждение кровеносной системы может привести к анемии. Клиническая картина сложная, поэтому рекомендуется помощь специалиста. Из-за недостаточной осведомленности о ревматоидном артрите некоторые больные ревматоидным артритом лечатся высокими дозами гормональных препаратов, которые лечат только симптомы, но не первопричину. Длительное применение может привести к многочисленным осложнениям и поставить под угрозу здоровье.