Дефицит витамина А вызывается хроническим недостатком витамина А и относится ко всем последствиям его воздействия на рост, иммунитет, эмбриогенез, другие системы организма и выживаемость. Дефицит витамина А признан ВОЗ одним из четырех основных дефицитов питания в мире, при этом заболеваемость и смертность среди детей с тяжелым дефицитом витамина А составляет ≥50%, а беременные женщины и дети подвержены дефициту витамина А. Дефицит витамина А может быть вызван следующими состояниями: неправильным питанием, нарушениями пищеварения, истощением организма, гипотиреозом, диабетом, дефицитом цинка. Лучшим способом профилактики дефицита витамина А среди населения является употребление в пищу продуктов, богатых витамином А. Витамин А является жирорастворимым витамином. Витамин А — жирорастворимый витамин, который в естественном виде содержится только в продуктах животного происхождения, а каротиноиды из растений поступают в организм и преобразуются в печени в витамин А. В связи с высокой скоростью усвоения витамина А из продуктов животного происхождения ВОЗ рекомендует, чтобы не менее 40% суточной нормы витамина А поступало непосредственно из продуктов животного происхождения. В продуктах животного происхождения наибольшим содержанием витамина А отличается печень, овечья и говяжья печень содержат около 50 000 МЕ витамина А на 100 г. Молоко, сливочное масло, сыр и яйца имеют среднее содержание витамина А, а говядина, баранина и свинина — низкое. Растительная пища богата веществами, подобными витамину А. К овощам и фруктам растительного происхождения, богатым витамином А, относятся тыква, морковь, темно-зеленые листовые овощи, картофель, манго, абрикосы и помидоры. Для детей грудного возраста лучшим источником витамина А является грудное молоко. Необходимо активно пропагандировать исключительно грудное вскармливание в течение шести месяцев после рождения ребенка и продолжать его до двухлетнего возраста, а самим матерям следует употреблять больше продуктов, богатых витамином А.