Под устойчивостью к антибиотикам понимается развитие устойчивости к антибиотику, который не способен убить бактерию, которая со временем может исчезнуть, но некоторые бактерии, вероятно, сохранят способность к развитию устойчивости. Если применяются антибиотики и у некоторых бактерий развивается устойчивость, но другие характеристики бактерий плохо подходят для конкуренции с другими бактериями в окружающей среде организма, и если антибиотики не применяются в течение длительного периода времени, бактерии могут проиграть в конкурентной борьбе и таким образом уменьшиться в количестве, а затем в целом устойчивость постепенно исчезнет; однако, если повторное лечение антибиотиками не убивает эти патогенные бактерии, после такого отбора соответствующие бактерии с устойчивостью будут иметь преимущество выживания, и устойчивость будет очень трудно исчезнуть.