Антигены — это не вирусы, это два понятия. Вирус — это патогенный микроорганизм, способный заразить организм и вызвать заболевание, тогда как антиген имеет отношение к иммунной системе организма. Антигены могут быть получены из вирусов, из бактерий или даже из веществ в самом организме, и это механизм, с помощью которого иммунная система наносит себе повреждения и возникает аутоиммунное заболевание. Компонент вируса может быть антигеном, но вирус не становится антигеном целиком. Когда вирус заражает организм, он может иметь только одну систему антиген-антитело или несколько систем антиген-антитело. Например, если организм заражен гепатитом С, то единственными соответствующими тестами являются тесты на антитела к гепатиту С и на антигены гепатита С, что представляет собой один набор антигенов-антител. В случае гепатита В можно увидеть три набора систем антиген-антитело: поверхностные антигены и антитела, Е-антигены и антитела и core-антигены и антитела.