Инфекционные заболевания имеют четыре основные характеристики: во-первых, это наличие возбудителя, и каждое инфекционное заболевание вызывается определенным возбудителем. Во-вторых, существует контагиозность, которая является наиболее важным отличием инфекционных заболеваний от других инфекционных болезней. Респираторные заболевания передаются в основном воздушно-капельным и пылевым путем, как, например, распространенные в настоящее время новый коронавирус и атипичная пневмония, а заболевания органов пищеварения, такие как брюшной тиф и малярия, передаются в основном из воды, пищи или через мух. Заболевания могут передаваться и при бытовом контакте, как при инфекционных заболеваниях пищеварительной системы, например, малярии, так и при инфекционных заболеваниях дыхательной системы, например, дифтерии. Инфекционные заболевания, передающиеся через кровь, встречаются при гепатите В, гепатите С, СПИДе. В-третьих, эпидемиологические характеристики. Эпидемиологический процесс инфекционных заболеваний имеет различные особенности под влиянием природных и социальных факторов. В-четвертых, существует характеристика постинфекционного иммунитета, при которой организм человека после заражения возбудителем, будь то доминантная или рецессивная инфекция, способен вырабатывать специфический иммунитет против возбудителя и выделяемого токсина.