Рентгеновские лучи являются самым основным средством рентгенологической визуализации. Они используются для различения различных плотностей по поглощению рентгеновских лучей организмом, при этом кости имеют высокую плотность и кажутся белыми, а жир и вода — низкую плотность и кажутся черными. Однако рентгеновские лучи сжимают все содержимое в одной плоскости, что означает, что все органы и ткани накладываются на один уровень и не могут быть четко различимы. Компьютерная томография является дальнейшим шагом вперед по сравнению с рентгеном, и с ее помощью можно делать томограммы с горизонтальными срезами, так что каждый орган пациента четко отображается в каждой горизонтальной плоскости, в трех измерениях, не накладываясь друг на друга, и можно четко определить местоположение и размер поражения. МРТ принципиально отличается от рентгена и КТ, поскольку для получения изображения используется магнитное поле. Клетки тела пациента содержат положительные и отрицательные ионы, создающие слабое магнитное поле, которые по-разному располагаются в магнитном поле МРТ и поэтому показывают разные сигналы. Вместо того чтобы называть МРТ высокой и низкой плотности, ее называют низкосигнальной или высокосигнальной. При ишемических поражениях она показывает лучше, чем КТ, а при кровоточащих поражениях уступает КТ. При относительно небольших опухолях или других заболеваниях процент положительных результатов МРТ будет выше, к тому же МРТ не имеет излучения и меньше вредит организму.