Эволюция поражения толстой кишки от аденомы до рака занимает около 10-15 лет и является генетическим изменением с участием множества генов. Признаны сопутствующие факторы риска, такие как чрезмерное потребление животных жиров и белков, недостаток свежих овощей и клетчатки, отсутствие физической работы, генетическая предрасположенность и семейный полипоз кишечника как предраковое поражение. Аденомы толстой кишки, язвенный колит и гранулема толстой кишки при шистосомозе более тесно связаны с развитием рака толстой кишки.