Чрезмерное употребление алкоголя может привести к плачевным последствиям для здоровья. Употребление алкоголя в больших количествах повышает риск травм, жестокого обращения с супругом или ребенком, рискованного сексуального поведения, а также серьезных медицинских последствий, таких как алкогольная болезнь печени, повышенное артериальное давление и рак желудочно-кишечного тракта. Хроническое чрезмерное употребление алкоголя особенно пагубно влияет на мозг и повышает риск развития слабоумия, инсульта и психологических расстройств. Однако умеренное употребление алкоголя имеет множество преимуществ для здоровья и полезно для мозга. По определению Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA), «умеренное потребление алкоголя» — это <1 стандартного напитка в день для женщин и <2 стандартных напитков в день для мужчин. В США стандартный бокал содержит 12 г этанола, что эквивалентно содержанию этанола в 12 унциях обычного пива, 5 унциях 12-процентного вина и 1,2 унции дистиллированных спиртных напитков. Недавний опрос, проведенный Управлением по борьбе со злоупотреблением психоактивными веществами и психическим здоровьем США (SAMHSA), показал, что примерно 86,8% людей старше 18 лет в той или иной степени употребляли алкоголь в своей жизни, причем 57% ответили, что последний раз они пили в течение последнего месяца. Почти четверть опрошенных взрослых заявили, что употребляли алкоголь в течение последнего месяца, что определяется как употребление четырех (женщины) или пяти (мужчины) стандартных стаканов алкоголя в течение двухчасового периода. Около 7% из них страдают расстройством, связанным с употреблением алкоголя. Исследование, проведенное Колумбийским университетом, показывает, что пьянство становится все хуже, и сообщает, что 3 из 10 американцев, возможно, имеют проблемы с алкоголем или злоупотребляли им в прошлом. По данным Национального центра по контролю и профилактике заболеваний (CDC), чрезмерное употребление алкоголя является важной причиной почти 90 тыс. смертей в США ежегодно и занимает третье место среди причин смертности, связанных с образом жизни. Всемирный доклад о раке 2014 года, подготовленный Всемирной организацией здравоохранения, свидетельствует о том, что ни одно количество алкоголя не является безопасным для здоровья. В докладе подробно описана дозозависимая связь между количеством выпитого алкоголя и опухолями ротовой полости, глотки, пищевода, толстой кишки, печени, молочной и поджелудочной желез. Другие исследования показали, что у женщин с высокими факторами риска развития рака молочной железы, употребляющих алкоголь, значительно увеличивается плотность фотографии молочной железы. Взаимосвязь между алкоголем и мозгом сложна. Многие исследования показали, что легкое или умеренное потребление алкоголя может предотвратить сердечно-сосудистые заболевания, причем этот эффект может быть обусловлен как самим этанолом, так и полифенолами, обладающими антиоксидантными свойствами. Наибольшую пользу приносит красное вино, а о пользе пива, особенно крепкого, ходят лишь легенды. Также сообщается, что употребление алкоголя оказывает профилактическое и противовоспалительное действие на атеросклероз, улучшает холестериновый профиль, свертываемость тромбоцитов и чувствительность к инсулину, что может привести к неврологическим последствиям. Считается, что легкое и умеренное потребление алкоголя также ассоциируется с меньшим количеством ишемических и геморрагических инсультов. Однако употребление алкоголя в больших количествах повышает риск геморрагического инсульта и более тяжелых ишемических цереброваскулярных событий. Следует отметить, что многие исследования, в которых изучалось влияние этанола на сердечно-сосудистую систему, были обсервационными, и исследователи не доказали наличие причинно-следственной связи. Исследование, опубликованное в журнале Neurology в январе 2014 г., показало, что взрослые люди среднего возраста, выпивавшие более 2,5 стандартных стаканов алкоголя в день, имели более высокий риск развития общего снижения когнитивных функций (особенно памяти) в течение 10 лет. Примечательно, что исследования на животных показали, что рыбий жир может оказывать определенную защиту, замедляя дегенерацию нейронов под воздействием этанола. Наибольшую озабоченность у общества и медицинского сообщества вызывает влияние алкоголя на мозг детей и подростков. По данным шведского исследования, опубликованного в августе 2013 г. в журнале JAMA Internal Medicine, из девяти факторов, способствующих возникновению деменции у молодых пациентов, алкоголизм оказывает наиболее значительное влияние. Кроме того, результаты МРТ 2012 года показали, что у детей, родившихся от матерей, которые сильно пили во время беременности, пластичность мозга значительно снижена по сравнению с другими детьми. Не только некоторые пациенты с психическими заболеваниями более склонны к развитию алкоголизма и наркомании, но и чрезмерное употребление алкоголя может привести к психическим заболеваниям, причем около 1/3 алкоголиков страдают психическими расстройствами. Известно, что алкоголь оказывает значительное психосоциальное воздействие, включая повышенный риск возникновения судебных споров, социальных и профессиональных барьеров, насилия в семье и высокий риск самоубийства. Психиатрические проявления алкоголя могут быть частично опосредованы его влиянием на работу нейротрансмиттеров, в частности на серотонинергические функции. Исследование 2012 года показало, что женщины гораздо более подвержены серотонинергическим расстройствам, вызванным чрезмерным употреблением алкоголя, чем мужчины. Как и большинство злоупотребляемых веществ, алкоголь увеличивает выработку дофамина в лимбической цепи вознаграждения центрального отдела коры головного мозга. У лиц, употребляющих алкоголь в общественных местах, субъективное опьянение при внутривенном введении этанола активирует контуры вознаграждения, включая ядро аккумбенса. Этот процесс активации приводит к снижению субъективного удовольствия и реакции на стимулы, основанные на страхе. У тяжелых алкоголиков активация ядра аккумбенса, вызванная употреблением алкоголя, более приглушена, что свидетельствует о снижении реакции удовольствия. Когда пьющие люди делают рискованный выбор, этанол усиливает активацию ядра аккумбенса и снижает реакцию стриатума, таламуса и инсулы на положительный или отрицательный результат. Таким образом, под воздействием этанола само рискованное поведение становится более полезным, а результат - менее важным. Воздействие этанола на мозг носит комплексный характер, имеет острые и хронические эффекты, затрагивает множество систем и в значительной степени зависит от возраста и генетических факторов. Умеренное потребление алкоголя может принести пользу мозгу, однако ущерб, наносимый психическими, неврологическими и другими соматическими заболеваниями, связанными с употреблением алкоголя, может мгновенно перевесить пользу. Поэтому врачи должны уделять особое внимание влиянию злоупотребления алкоголем на мозг и общее состояние здоровья, а также проводить скрининг на предмет злоупотребления алкоголем. Как гласит древнегреческая пословица, "никогда не делай ничего сверх меры".