Под болезнью гиалиновых мембран легких понимается прежде всего неонатальная болезнь гиалиновых мембран легких. Она определяется как прогрессирующая одышка, цианоз, экспираторный стон, инспираторный трихиаз и дыхательная недостаточность вследствие прогрессирующего ателектаза легких вскоре после рождения; патология характеризуется наличием эозинофильных гиалиновых мембран, прилипающих к стенкам терминальных бронхиол и альвеол. Обычно она наблюдается у недоношенных детей с ателектазом, обусловленным в основном недостаточностью поверхностно-активных веществ, и встречается только в неонатологии; у взрослых гиалиновые мембраны легочной поверхности, вызванные дефицитом альвеолярных поверхностно-активных веществ, встречаются редко. При многократном химическом газовом поражении у взрослых может произойти потеря альвеолярных поверхностно-активных веществ и возникнуть острый отек легких. Население в целом не подвергается воздействию подобных сред, которые чаще всего встречаются в производственных зонах повышенного риска, при взрывах опасных химических веществ, бактериологических и биохимических боевых действиях, и люди не должны бояться или тревожиться при возникновении подобных ситуаций.