Разница между химиотерапией первой, второй и третьей линии заключается в том, что наиболее полезный или эффективный режим химиотерапии для опухоли называется первой линией. После 4-6 циклов химиотерапии первой линии оценивается эффективность режима, и если происходит прогрессирование, выбирается режим второй линии. Если после 2 курсов лечения проводится повторная оценка эффективности схемы второй линии и прогрессирование повторяется, то схема переводится на схему третьей линии. Режимы химиотерапии третьей линии часто являются одноагентными режимами или комбинируются с другими механизмами противоопухолевых средств, например, химиотерапия плюс антиангиогенные средства или химиотерапия плюс таргетные средства, т.е. первая линия является предпочтительным вариантом, вторая линия — вторым выбором, а третья линия — альтернативным.