Первый шейный позвонок называется атлантоаксиальным и связан с затылочной костью. Второй шейный позвонок называется поворотным и образует атлантоаксиальный сустав с первым шейным позвонком, а с третьего по седьмой шейные позвонки имеют позвоночные крючки, которые образуют понтинный сустав с вышележащим позвонком. При гиперплазии крючковидного сустава позвонка происходит сдавливание нервных корешков и позвоночной артерии, что приводит к шейному спондилезу. Шейные позвонки имеют два поперечных отверстия, через которые проходит позвоночная артерия. Когда поперечное отверстие сужено, оно также может сдавливать позвоночную артерию и вызывать шейный спондилез. 7-й шейный позвонок называется длинным отростком, который легко прощупывается на поверхности кожи при опускании головы и используется в клинической практике как маркер для подсчета позвонков.