Действие этанола на организм человека в основном распространяется на центральную нервную систему, главным образом на головной мозг, поскольку он ослабляет функции центральной нервной системы и замедляет мозговую деятельность, а также оказывает влияние на память, суждения и некоторые рефлексы организма. Алкогольная интоксикация, или алкогольная кома, может возникнуть при употреблении большого количества алкоголя в течение длительного периода времени, а также может повысить толерантность и зависимость от алкоголя, что со временем приводит к алкогольной зависимости и симптомам абстиненции при прекращении употребления. Алкоголь также может вызвать нарушения в метаболизме нейронных клеток, что приводит к большому количеству апоптотических нейронных клеток, что может привести к снижению когнитивных способностей. Алкоголь обычно метаболизируется печенью, что может вызвать алкогольный гепатит, а в тяжелых случаях — цирроз печени и даже рак печени. Алкоголь также может вызвать нарушения в работе пищеварительного тракта, такие как язва желудка, язва двенадцатиперстной кишки и, в тяжелых случаях, рак пищеварительного тракта. Алкоголь также может вызвать панкреатит, а алкогольный панкреатит очень трудно вылечить. Алкоголь также может вызвать некоторые психологические проблемы у пьющих людей, такие как раздражительность, беспокойство и депрессия.