Существует разница между СДВГ, который является расстройством, и гиперактивностью, которая свойственна нормальным детям. У детей с СДВГ часто нарушено развитие мозга, и они развиваются медленнее, как структурно, так и функционально, в отличие от нормальных детей. Психические проявления включают невнимательность, умственную гиперактивность, плохую успеваемость, большие трудности при выполнении задач, особенно длительных, возбуждение и импульсивность, а в некоторых случаях у пациентов могут наблюдаться эмоциональные симптомы. Эти симптомы начинаются в детстве и продолжаются в зрелом возрасте с выраженными проявлениями. Те, у кого точно установлен диагноз, могут лечиться с помощью медикаментов, а также психоповеденческой терапии, распространенными медицинскими препаратами являются центральные стимуляторы и нецентральные стимуляторы. Дети с гиперактивностью более активны, у них нет нарушений развития центральной нервной системы, нет проблем с обучением, нет нарушений внимания или импульсивности, они лучше организованы и работоспособны. Поведенческий феномен гиперактивности часто может быть преодолен с помощью убеждения и воспитания и может контролироваться самим ребенком.