В большинстве случаев менингит вызывается бактериальной или вирусной инфекцией в крови, которая приводит к нарушению проницаемости гематоэнцефалического барьера, в результате чего бактериальные, вирусные, грибковые или туберкулезные инфекции мигрируют из крови в менинги или паренхиму мозга, вызывая воспалительные поражения в менингах или паренхиме мозга. Во-первых, бактериальный менингит вызывается бактериальной инфекцией, и существует три типа бактериального менингита, а именно инфекции Haemophilus influenzae, Neisseria meningitidis и Streptococcus pneumoniae. Во-вторых, туберкулезный менингит — это бессуппозиционное воспаление менингита, вызванное Mycobacterium tuberculosis, на долю которого приходится около 6% системного туберкулеза. В-третьих, вирусный менингит, который в основном вызывается кишечными и респираторными вирусными инфекциями, такими как коксакивирус, вирус заболевания рук, ног и рта EV71 и вирус простого герпеса. В-четвертых, к другим типам относится криптококковый менингит, который также может быть вызван криптококковой инфекцией и встречается у голубей. Здоровые люди менее восприимчивы к грибковому менингиту, но у людей с ВИЧ-инфекцией иммунодефицит легко приводит к грибковой инфекции.