Демиелинизирующие заболевания — это группа заболеваний, при которых миелиновая оболочка утрачивается или истончается, в то время как аксон остается относительно неповрежденным. Патологическое изменение заключается в потере миелина из нервных волокон, в то время как нервные клетки остаются относительно неповрежденными, что нарушает передачу нервных импульсов. При острой демиелинизации нервная оболочка может регенерироваться быстрее и полностью, что практически не влияет на восстановление функций. При хронических демиелинизирующих невропатиях восстановление функций неполное из-за повторной демиелинизации и значительной пролиферации миелинизированных регенерирующих клеток нервной оболочки, утолщения нерва и потери аксонов. Этиология неизвестна и может быть связана со следующими факторами. 1. генетические факторы: позитивность антигенов HLA-A3, -B7 и -DW2 чаще встречается у белых европейских и американских пациентов. 2. географические факторы: заболевание чаще встречается в холодных и умеренных зонах и реже в тропиках. Распространенность заболевания высока среди европейцев и низка среди восточного и африканского населения. 3. инфекционные факторы: предполагалось, что вирус кори, герпеса и ВИЧ связаны с этим заболеванием, но даже при применении методов молекулярной биологии для обнаружения вирусного генома в очаге поражения и окружающей ткани мозга, четкого вывода сделать не удалось. Исследования на животных показали, что инъекции компонентов ткани мозга или вакцины против бешенства могут вызывать демиелинизирующие поражения, что позволяет предположить, что заболевание может быть метаплазией, индуцированной несколькими факторами. В демиелинизирующих поражениях могут быть обнаружены клетки CD4T (хелперы) и CD8T (супрессоры), но точный патогенез остается неясным.