Астма — это хроническое воспалительное заболевание дыхательных путей. Хронический: указывает на давность заболевания. Воспаление: указывает на наличие отека и повышенного количества слизи, вызванного воспалением дыхательных путей. Чем больше степень этого воспаления, тем труднее вдыхать и выдыхать воздух из легких. Воспаление, о котором здесь идет речь, — это «метапластическое воспаление», то есть повреждение тканей, вызванное иммунным ответом организма; это не обычное воспаление, вызванное инфекцией, требующей приема антибиотиков, что является ключом к проблеме, но не всей историей. По мере увеличения отека дыхательных путей их выстилка становится очень чувствительной, а крошечные мышцы, окружающие дыхательные пути, начинают напрягаться. Это называется «бронхоспазм», и воспаление может со временем медленно и незаметно усиливаться. Если не принимать противовоспалительных мер, это может привести к обструкции или сужению бронхов и даже к опасным для жизни затруднениям дыхания.