Клиническое определение малых дыхательных путей — это дыхательные пути с внутренним диаметром менее 2 мм, а воспаление малых дыхательных путей и альвеол — это воспаление, возникающее в дыхательных путях и альвеолах с диаметром менее 2 мм. Воздушные пути с внутренним диаметром менее 2 мм называются малыми дыхательными путями, которые имеют низкое сопротивление воздушному потоку и легко обтурируются. Воспаление малых дыхательных путей и альвеол характерно для хронической обструктивной болезни легких, эозинофильной пневмонии и бронхиальной астмы. Из-за повторяющихся эпизодов хронического воспаления мелких дыхательных путей может произойти сужение дыхательных путей, деформация дыхательных путей и эмфизема. Пациенты с воспалением мелких дыхательных путей и альвеол должны незамедлительно обратиться за медицинской помощью, чтобы выявить причину заболевания и провести целенаправленное лечение для предотвращения структурных изменений дыхательных путей, вызванных повторными эпизодами длительного воспаления дыхательных путей.