Ревматическая лихорадка и ревматоидный артрит — это два совершенно разных заболевания, но оба они имеют ревматическую природу. Ревматическая лихорадка — это прежде всего заболевание, тесно связанное со стрептококковыми инфекциями, и ее основной симптом лежит в области сердца, то есть может возникнуть тяжелый кардит. Также могут наблюдаться артриты, хорея и поражения кожи, такие как аннулярная эритема и подкожные узелки, которые могут сопровождаться лихорадкой. Артрит, вызванный ревматической лихорадкой, обычно начинается остро и является лишь временным поражением. Он протекает гораздо менее тяжело, чем сердечный, при этом в крупных суставах наблюдаются блуждающее покраснение, припухлость, тепло и боль, а функция суставов обычно полностью восстанавливается при эффективном лечении. В отличие от ревматоидного артрита, который является хроническим аутоиммунным заболеванием, ревматоидный артрит — это прежде всего заболевание суставов, и в конечном итоге он приводит к инвалидности или нарушению их функции. Обычно это симметричное, множественное опухание суставов, боль и ограничение движений, поэтому между ними существует большая разница.